GOODBYE TOMMY TALTON

GOODBYE TOMMY TALTON

Tommy Talton, né le 9 janvier 1949 à Orlando, en Floride, était un guitariste américain, reconnu en
particulier pour son jeu de slide et son extraordinaire capacité à chercher et à jouer les notes
essentielles pour servir le morceau, sans jamais en faire de trop. Les amateurs de musique
américaine le connaissent surtout pour avoir joué avec Cowboy, Gregg Allman et lors de nombreuses
sessions d'enregistrement avec Paul Butterfield, Allman Brothers Band, Bonnie Bramlett, Clarence
Carter, Corky Laing, Billy Joe Shaver, Dickey Betts, Kitty Wells, Martin Mull, Johnny Rivers, le trio
TSS (Talton, Sandlin and Stewart), The Rebelizers et We the People.

À huit ans, avant même de prendre une guitare ou un bottleneck, Talton glissait une radio à
transistors sous son oreiller la nuit et restait éveillé pendant des heures, écoutant les stations de
radio locales d'Orlando, WDBO, WHOO ou WLOF. De cette manière, Talton a commencé à
développer une oreille précoce pour les nuances musicales. Il a commencé à remarquer très tôt
comment la guitare et le batteur jouaient l'un par rapport à l'autre, ou comment le clavier travaillait
avec le batteur et le chanteur. Talton a accordé une attention particulière aux harmonies
impeccables, en écoutant des groupes vocaux comme les Everly Brothers. Influencé au départ par
Elvis Presley, admirateur de Sam Cooke, il a découvert la guitare aussi vers 8 ans chez un de ses
oncles et l’a sérieusement étudiée à partir de 13, participant à We the People, qu’il quitte à 18 ans
avant, en 1969, d’intégrer Cowboy, au sein duquel il jouera notamment aux côtés du pianiste Chuck
Leavell.

Cowboy a été formé à Jacksonville, en Floride. Le noyau du groupe était donc constitué des auteurs-
compositeurs Scott Boyer et Tommy Talton, tandis que d'autres membres du groupe allaient et
venaient à intervalles assez réguliers. Ils enregistreront alors quatre albums. Peu de temps après sa
formation, Cowboy fut recommandé à Capricorn Records par Duane Allman, dont Tommy Talton était
devenu un ami proche, et en 1970-71, il partit sur la route en première partie des Allman Brothers.
L’album « 5'll Getcha Ten », est sorti en 1971. Encore une fois produit par Johnny Sandlin, l'album a
été enregistré en partie dans les studios de Capricorn à Macon, en Géorgie, et en partie au
légendaire Muscle Shoals Studio en Alabama. Parmi les chansons de l'album figuraient « All My
Friends » de Boyer qui a ensuite été reprise par Gregg Allman sur son album « Laid Back » de 1973,
et « Please Be With Me », également écrit par Boyer, certainement le titre le plus connu du groupe et
popularisé (comme d’habitude !) par Clapton sur « 461 Ocean Boulevard ».

Pendant la majeure partie des années 70, Tommy fut donc un musicien de studio enregistrant avec
des artistes tels que Billy Joe Shaver, Martin Mull, Corky Lang (West, Bruce and Lang/Mountain),
Gregg Allman, Dickey Betts, Clarence Carter, la légende de la musique country Kitty Wells, Alex et
Livingston Taylor, Arthur Conley de la renommée Sweet Soul Music, Johnny Rivers, et bien plus
encore. Beaucoup retiendront également sa contribution à l’album mythique des Allman Brothers «
Brothers and Sisters ». Le groupe, traversant une période difficile (deux décès à moto, alcool,
drogue...), fera appel à la grande famille des musiciens sudistes dont Les Dudek et donc Tommy
Talton qui viendront jouer en renfort sur certains titres, ce dernier tenant notamment la guitare
acoustique sur « Pony Boy ».

Il apparaîtra également sur le premier album de Betts « Highway call »
et aura beaucoup tourné avec les Allman Bros, tout en continuant de participer aux sessions d’autres
membres de l’écurie Capricorn : Bonnie Bramlett et Wet Willie, entre autres. Gregg Allman s’en
souviendra, faisant de nouveau appel à lui pour son album solo « Laid Back » sorti en 73 et qui
atteindra la treizième place de charts US. En 1974, Cowboy et Tommy Talton partent en tournée en
tant que groupe d'accompagnement de Gregg Allman et figurent sur son album « The Gregg Allman
Tour » de cette année-là.

Dans les années quatre-vingt, Tommy Talton a principalement passé son temps à produire certains
projets au Texas et en Alabama avec différents groupes et auteurs-compositeurs prometteurs. Il est
ensuite retourné dans sa ville natale, en Floride, préférant s’éloigner du milieu musical.
Tommy Talton connaissait bien l’Europe : il a vécu 8 ans au Luxembourg. Arrivé à l’été 1994 pour
faire une tournée de six semaines avec le chanteur/compositeur Matt Dawson au sein du Matt
Dawson’s Band, il se lie avec les autres musiciens et finalement Chris Janssen, le bassiste, Peter
Baron, le batteur et lui décident de continuer.

Le groupe ayant épuisé ses ressources musicales fin 1997, Tommy Talton fonde The Realizers avec Guy Fritsch à la basse, David Girardi à la batterie et Dom Tomschak à la guitare et à l’harmonica, qui sera remplacé en 2000 par Philippe "Croon" enregistré au Luxembourg avec The Rebelizers, avant le retour de Tommy Talton aux USA en 2002, et modifié et republié aux États-Unis en 2008 en tant qu’album solo du guitariste, celui-ci ajoutant cinq nouvelles chansons à l'album et en écartant trois provenant des sessions européennes.
Trente ans après la sortie de leur dernier album (l’éponyme « Cowboy » sorti en 77), Talton a de
nouveau réuni en 2007 les membres originaux de 1969 pour participer à l'enregistrement d’un nouvel
album. Pour diverses raisons, celui-ci ne sortira pas à cette époque. Puis en 2010, le groupe a donné
un concert de retrouvailles à Macon, en Géorgie, qui a ensuite été publié l'année suivante sous le
titre « Boyer and Talton : Cowboy Reunion 2010 » .

Scott Boyer est décédé en 2018, et plus tard cette année-là, les enregistrements de 2007 ont
finalement été publiés sous le nom de « 10'll Getcha Twenty ».

Cowboy et Tommy Talton laisseront le souvenir d’un groupe et d’un guitariste-compositeur qui ont
énormément apporté au rock sudiste, bien que, sans le renier, le guitariste ne pensât pas faire
réellement partie du mouvement, s’assimilant plutôt au rock californien ou au country-rock et
revendiquant la variété des styles musicaux abordés. Est-ce en raison de ces légères différences
musicales qu’ils furent aussi très certainement parmi les plus sous-estimés ? Le décès du guitariste,
le 28 décembre 2023 à 74 ans, après avoir perdu sa bataille contre le cancer, vient
malheureusement nous rappeler qu’il est peut-être temps de réparer cette injustice.

Chris MARQUIS et Yves PHILIPPOT-DEGAND